Roland Perry es un ingeniero de hardware especializado en el diseño de sistemas electrónicos, y fue una pieza clave en la creación de los ordenadores personales de Amstrad. Sus habilidades técnicas permitieron que los productos de Amstrad fueran no solo asequibles, sino también técnicamente competitivos frente a otros gigantes del mercado en los años 80. Aunque Sir Alan Sugar fue el fundador y la cara visible de Amstrad, Perry fue una figura fundamental detrás de escena, aportando el conocimiento técnico necesario para que la visión de Sugar de crear ordenadores asequibles se convirtiera en realidad.también trabajó en el Amstrad PCW , una serie de ordenadores enfocados a la edición de textos que se vendieron muy bien en el Reino Unido. Estos fueron muy apreciados por periodistas y escritores.
Parte 1: El nacimiento del diseño del CPC: La visión técnica detrás de la creación
En esta conversación histórica entre Roland Perry y Pablo Forcén, obtenemos una visión fascinante de la retroinformática y el proceso de creación detrás de una de las computadoras más icónicas de la década de 1980, el Amstrad CPC. Perry, quien estuvo profundamente involucrado en su diseño, ofrece una narración en primera persona sobre los desafíos técnicos y las decisiones que llevaron al nacimiento del CPC, y cómo los creadores de hardware y software trabajaban en estrecha colaboración para innovar.
Los inicios: venta de componentes electrónicos
Roland Perry comienza explicando su experiencia en Ambit, una empresa que, en sus primeros días, se dedicaba principalmente a la venta de componentes electrónicos por correo. En aquellos tiempos, adquirir componentes como transistores o chips era complicado para los aficionados debido a las restricciones de las grandes empresas de semiconductores, que exigían pedidos mínimos de hasta 100 unidades. Ambit, sin embargo, encontró una oportunidad en este vacío del mercado: compraban grandes lotes, utilizaban lo que necesitaban para sus propios desarrollos, y vendían el resto a aficionados que no podían adquirir esos componentes en pequeñas cantidades. Este enfoque minorista era vital para la comunidad de entusiastas de la electrónica, quienes necesitaban componentes accesibles para sus proyectos.
La transición hacia la informática
Perry, cuyo rol inicial en la empresa era de gerente de TI, tuvo la tarea de informatizar el sistema de facturación y procesamiento de pedidos de Ambit, un proceso que, en esa época, era una tarea titánica. Las computadoras eran muy caras, costando más que un coche de lujo. De hecho, Perry relata que los sistemas que vendía costaban hasta £10,000, un precio inalcanzable para muchos, pero necesario para optimizar los procesos de una empresa creciente como Ambit.
Eventualmente, Perry decidió dar un paso más en su carrera y aceptó la oferta de su amigo William Pole para informatizar completamente su negocio, lo que implicó diseñar y construir un sistema personalizado de control de inventarios, facturación y pedidos. Este sistema era crucial para una empresa que dependía de la venta de componentes electrónicos y necesitaba mantener una gestión eficiente de su inventario.
La oportunidad de crear algo grande
Un giro en la historia llega cuando Bob Watkins, un cliente habitual de Ambit, entra en escena. Watkins necesitaba terminar un proyecto de computación que había sido abandonado por sus desarrolladores anteriores. Esto representó una oportunidad única para Perry, quien siempre había querido involucrarse en un proyecto de esta envergadura. Watkins le ofreció la oportunidad de finalizar el desarrollo de una computadora, y Perry aceptó el reto. Sin embargo, antes de comprometerse por completo, realizó un estudio de viabilidad para determinar si el proyecto era posible y cuánto tiempo podría llevar.
El equipo detrás del CPC
Perry comenta que, en esos días, los diseñadores de computadoras solían colaborar entre sí, incluso si trabajaban para compañías competidoras. Fue gracias a estas conexiones que Perry pudo reunir a un equipo talentoso para el desarrollo del CPC. Este equipo incluía a Chris Hall y Richard Clayton, quienes ya estaban trabajando en un proyecto relacionado con procesadores secundarios para la BBC Micro, otra computadora icónica de la época.
Perry destaca la importancia de rodearse de expertos en diferentes áreas, comparando su rol en el proyecto con el de un director de cine. Al igual que un director reúne a actores, camarógrafos y diseñadores de vestuario para crear una película, él necesitaba encontrar a los mejores ingenieros y programadores para construir la computadora. Este enfoque colaborativo fue esencial para el éxito del proyecto.
El desafío de competir en el mercado
Perry explica que el diseño del CPC estuvo influenciado por varias computadoras populares de la época, como el Commodore 64, el Sinclair ZX Spectrum y la BBC Micro. Estas máquinas ya habían ganado una importante cuota de mercado, por lo que el CPC tenía que ofrecer algo más para destacar. Una de las claves del éxito del CPC fue la atención al detalle en cuanto a la experiencia del usuario. Alan Sugar, fundador de Amstrad, insistió en que la computadora debía incluir no solo el hardware, sino también un conjunto completo de software y accesorios. Esto incluía una cinta de bienvenida, juegos y un manual de usuario detallado, lo que permitía que los usuarios comenzaran a utilizar su nueva computadora de inmediato, sin la frustración de tener que buscar software compatible por separado.
Parte 2: El Cambio de Paradigma en el Diseño
Un par de años antes de que se decidiera realizar este cambio significativo, estaba convencido de que era el momento adecuado para dar un salto de fe. Creo que el PC Junior fue el primero que nos llevó a reconsiderar nuestro enfoque. Fue un punto de inflexión donde decidimos dejar atrás el formato que habíamos estado utilizando durante la última década y optar por algo más pequeño y práctico.
Estuve muy involucrado en esta transición, especialmente en el diseño de hardware. Recuerdo que el último modelo de PC en el que trabajé fue el 162. Tenía un disco duro y un disquete, lo cual era un avance significativo para nosotros en ese momento. La idea de crear un dispositivo más portátil y accesible fue emocionante, aunque a menudo malinterpretada. La gente a menudo confundía nuestras computadoras portátiles con dispositivos que se podían usar cómodamente en el regazo durante largos períodos. En realidad, eran más bien “luggables”, lo que significaba que eran dispositivos que debían transportarse y configurarse en un escritorio, no pensados para el uso prolongado en movimiento.
Recuerdo un evento en Estados Unidos donde exhibimos nuestras computadoras. La gente estaba intrigada, pero también escéptica sobre la durabilidad de las pantallas. Literalmente, algunos venían y tiraban de ellas, desafiando la resistencia de nuestro diseño. Fue un momento cómico, pero también reflejó la curiosidad y las expectativas de los consumidores sobre lo que debían ser las computadoras portátiles.
Parte 3: La Evolución del Modelo 464
Hablando del modelo 464, este fue el último que introdujo una serie de cambios significativos. Si lo miras, notarás que presenta los tonos más bajos y un diseño más compacto. Con el nuevo logo en la parte frontal, se reconocía claramente como parte de nuestra nueva era.
Este modelo se conocía coloquialmente como el “cost down”, ya que el diseño del tablero era más corto y, por lo tanto, más económico de fabricar. Aquí es donde se produjo una de mis contribuciones clave. Aunque entregué la primera versión que funcionaba, mi participación en las distribuciones de teclado y las decisiones estéticas fue mínima. En realidad, no tenía mucho que ver con los aspectos cosméticos. Las decisiones sobre los colores de las teclas o el encogimiento del tablero eran manejadas por otros, y aunque todos esos detalles fueron importantes, prefería concentrarme en los aspectos técnicos y funcionales.
Siempre me ha gustado comparar este proceso con la gestión del tráfico aéreo. Tienes un avión despegando, otro aterrizando y un tercero que acaba de despegar. Mi enfoque siempre ha estado en esos tres aviones: el que está en la pista, el que acaba de despegar y el que llega. No me interesaba perder tiempo en los aviones que ya habían despegado o aterrizado; mi atención estaba en lo que estaba sucediendo en el presente.
Parte 4: Recuerdos y Reflexiones
Al reflexionar sobre esos días, me siento agradecido por las experiencias y los desafíos que enfrentamos. Estoy contento de haber podido ser parte de esa transición y de haber contribuido al diseño de tecnologías que realmente impactaron la forma en que las personas interactuaban con las computadoras.
Recuerdo que siempre había una mezcla de emoción y nerviosismo en cada lanzamiento. Cada nueva versión era un esfuerzo colectivo, y la dedicación de mi equipo fue fundamental. Estoy encantado de haber estado en esa línea de producción y, de hecho, puedo decir con orgullo que fue un honor.
También tengo un recuerdo especial de una dedicatoria que hice a un amigo en nuestro laboratorio. Esa dedicatoria simbolizaba no solo nuestra amistad, sino también el espíritu colaborativo que permeaba nuestro trabajo. En esos momentos, la música era un elemento constante, creando un ambiente creativo que impulsaba nuestras ideas.
Gracias por acompañarme en este viaje por la historia de nuestra tecnología. Estoy emocionado por lo que vendrá y espero compartir más sobre nuestras innovaciones y el camino que hemos recorrido juntos.
La historia de Roland Perry y la creación del Amstrad CPC es un testimonio del ingenio y la colaboración en el mundo de la retroinformática. Perry y su equipo enfrentaron numerosos desafíos técnicos, pero su enfoque innovador y su habilidad para reunir a los mejores talentos del sector les permitieron desarrollar una de las computadoras más icónicas de los 80. El CPC no solo compitió con máquinas como el Commodore 64 y el Spectrum, sino que ofreció una experiencia de usuario que atrajo a una amplia base de consumidores, marcando un hito en la historia de la computación doméstica. Es una persona que a día de hoy le encanta contar parte de su historía y nosotros escucharlo como a un buen maestro.
Aqui os dejo la genial entrevista que le hicieron en Retro Alacant este mismo año 2024 los amigos de https://www.youtube.com/@LasCosasRetro, Gracias Alejandro!
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Disfruto de la retro informática y de los deportes al aire libre
Bonito articulo. Interesante.
Gracias!
Fue maravilloso estar presente en la presentación de la entrevista junto a Roland Perry en Retro Alacant 2024.
¡Gran artículo!.
Gracias Javy! Asistir a entrevista con este hombre en directo debe ser especial.